宝马在2008年底发布了一款升级版的1系掀背车，不过，自那以后，谍照摄影师曾多次拍到疑似新1系的原型车(拥有类似的车身比例和标志性的宝马特征)在德国南部进行测试的谍照图片。如今，海外媒体的谍照摄影师又拍到了新款1系掀背车在纽伯格林赛道进行测试的最新谍照图片。
现款宝马1系因为后座不能供标准身材的成年人舒适乘坐而备受批评。不过，在这款新的2012款车型上，其后座空间预计会得到很大的提升。因此，宝马也有可能最终会在非常重要的美国市场发布1系掀背款车型。几乎可以肯定，新1系将会拥有比现款车型略长的轴距和加宽的车辙。
早在几年前，宝马CEO Norbert Reithofer曾透露，新一代宝马1系将会采用的四缸发动机与宝马和法国PSA标致-雪铁龙集团为MINI和许多法国车型合作研发的发动机将会是相同的紧凑型发动机。这些发动机的排量从1.4升到2.0升不等，将提供涡轮增压版和自然进气版两种形式。预计宝马获奖的直列六缸发动机也有可能会提供给像135i这样的顶级款车型。
发动机可能会稍微缩小尺寸，以满足更为严苛的排放和燃油经济性规定，但是在燃油直喷技术和增压技术的辅助下，其动力输出数据可能不会显著减小，而且像135i这样的车型其动力输出甚至还有可能会提升。例如，在X1 xDrive28i车型上，新款2.0升的TwinPower涡轮增压四缸发动机就取代了之前的六缸发动机。
发动机制动-起动系统和电动能量再生系统应该会延用至新1系车型上，另外还有可能会提供像热量回收系统和太阳能电池板等新的EfficientDynamics技术。宝马还表示，热电式发电机和太阳能电池板在其车型上的初始测试显示油耗能够节省高达5%。
预计新款宝马1系掀背车将会在今年底发布上市，随后将会推出新款Coupe车型和敞篷车型，甚至还有可能会推出客货两用车型。
