在“低碳、环保”的共识下，日本政府和汽车产业界极为重视新能源汽车的研发和推广，并在技术、价格和便利性这几个方面做了大量工作。日本计划，到2020年将新能源汽车销量占新车总销量的比例提高到50％、到2030年提高到70％。
技术逐渐成熟
目前日本的新能源汽车主要有混合动力汽车、电动汽车以及燃料电池车，其中混合动力汽车最为普及，也被普遍视为在“零排放”时代到来之前的最佳过渡技术。
早在1997年，日本汽车巨头丰田就率先推出了全球首款量产混合动力车普锐斯，截至2015年7月，其全球累计销量已超过350万辆。此外，丰田已在公司的十几种车型上采用了混合动力技术。
除丰田外，本田也在混合动力技术上大举投入，在日本国内有47％的本田汽车是混合动力汽车，车型上的布局十分完善。日产和三菱等公司则将目光投向了纯电动汽车。2010年，日产推出了纯电动汽车leaf，其最新款一次充电续航里程可达280公里，可基本满足中短距离交通需求。
不过，混合动力汽车毕竟不是终极环保汽车，而纯电动汽车的续航里程又难以实现飞跃性突破，丰田、本田又将目光投向了氢能源汽车。2014年底，丰田在全球首次面向普通消费者销售氢燃料电池车mirai，续航里程可达650公里。今年1月，本田也宣布将在美国销售其氢燃料电池汽车clarity。
日本车企在几种新能源车的技术上都已相当先进成熟，不仅低碳环保，且驾驶性能、舒适度等甚至超过同类传统汽车，剩下的问题就是购买价格和使用成本，以及相关配套设施的完备度。
补贴推广给力
为了推广新能源汽车，日本政府及各地方相继推出了一系列购车补贴优惠政策，例如换购补贴、混合动力车补贴、政府购买“低公害车”补贴等。
除了目前普及率最高的混合动力车普锐斯价格基本与同类汽油车持平外，纯电动汽车以及氢燃料电池车的价格相对还较高。例如，日产纯电动汽车leaf售价约为312万日元（100万日元约合5.8万元人民币），但购买该车最高可享受国家补助金51万日元，一些地方政府还提供5万日元的购车补贴，此外还有约12万日元的环保车减税。综合比较，对消费者而言纯电动车和普通汽油车的实际价格差距已不大。
丰田2014年底推出的氢燃料电池车mirai的售价约为723万日元，但总计可享受约225万日元的减税优惠，包括环保车减税约21万日元以及绿色能源车补助金202万日元等，减税后的价格约为500万日元，这对于高收入消费者来说可以接受，因此这一氢燃料电池车一经推出订单量就大大超过预期，丰田计划到2017年将年产量提高到3000辆。
除了大量政府补贴以外，消费者购买新能源汽车的最大好处就是使用成本低。混合动力车的油耗水平低，纯电动车充满一次电只需约300日元，完全充电时间根据车型不同在8到11个小时不等，氢燃料电池车加满一次氢燃料仅需4000多日元，续航里程可达650公里。
日本经济产业省估算，到2020年日本将把电动汽车的年销量提高到80万辆、混合动力汽车的年销量提高到120万辆。不过，制约新能源汽车迅速普及的最大障碍就是充电、加氢等配套设施，日本在这些方面的努力也走在世界前列。
配套逐步完善
为实现2030年新能源汽车占日本新车销量的70％，以及在新能源汽车产业的国际竞争中占据优势，日本政府在新能源技术研发、基础设施建设等方面做了长远规划并提供大量支持，逐步推进相关配套设施的完善。
2010年，日本经济产业省公开了“新一代机动车战略2010”指导规划。规划指出，到2020年将为纯电动汽车建成5000个快速充电站、200万个家用普通充电桩。并强调，日本企业在制定未来动力电池国际标准时要起到主导作用。
为推动混合动力汽车、电动汽车发展，尤其是其核心技术锂电池研发，日本经产省所属的新能源产业技术综合开发机构确立了“alljapan”体制，除丰田、日产等多家汽车厂商外，三洋电机等电池生产企业及研究机构也共同参与，对新一代锂电池技术攻关，未来电动汽车的续航里程有望进一步提高。
以电动汽车为例，2014年，丰田、本田、日产、三菱与日本政策投资银行共同成立了日本充电服务公司，承担在商业设施等地设置充电桩的成本及维护。此外，日本几大连锁便利店也在建设充电桩问题上反应积极，期待借此吸引更多客流。
包括私人充电桩在内，目前日本已有4万个汽车充电桩，超过了加油站的数量，且这一数字还将不断提高。充电愈发便利，必将进一步提高日本民众购买纯电动汽车或插电式混合动力汽车的积极性。不过，福岛核事故后日本核电发展受到极大影响，电力供应能否满足大规模电动汽车的需求还是一个疑问。
相比电动汽车已经形成相对完善的充电网络，氢能源汽车的配套设施还处于起步阶段。日本目前共有82处加氢站（含移动式加氢站），主要分布在东京、名古屋、大阪、九州等地，用户可通过手机查询最佳的加氢站。为建设更多加氢站，日本政府规划在以四大城市群为中心的100个地区以及连接四大城市群的高速公路上建设加氢站。政府将提供一半补贴，推动加氢站的建设。
据称，日本政府和企业还将借助2020年东京奥运会的契机，向全世界展示其氢燃料汽车。
