八十年代初，拨乱反正的中国百废待兴。首届555香港 - 北京拉力赛适时举办，可视为中国进一步对外开放的信号和标志。

    赫尔辛基的《南苏兰报》在一篇评述中国改革的社论中便以当时举办的拉力赛为例谈到：“另外一件有趣的事情也说明中国正在发生明显的变化。中国最近举行了本世纪以来的第一次汽车大赛。这反映中国不仅在政治上采取开放政策，在交通运输方面也进一步向世界各国敞开了大门”。

    参与首届555港京拉力赛采访的《读卖新闻》记者在沿途也看到中国的变化与发展，例如：“广东女性骑着日本摩托车兜风”、“大赛车辆过海关，只要交出七份证件，而车上也有七个人，便可盖印。相信只有外交人员才有此特权”。

    在当时，束缚人们思想的陈旧观念尚未打破，中国的经济远未步入今天这样持续稳步发展的阶段，许多人对提出了这一构想的中国汽联、香港汽车会组织这类活动的能力表示怀疑。有人不相信中国有能力搞汽车拉力赛，认为那是发达国家才能干的。