今天欧洲和美国轿车消费上的差距显而易见。一个喜欢紧凑两厢车，一个喜欢大车；一个钟爱涡轮增压发动机，一个喜欢自然吸气发动机。不过在几十年前，这个消费差别表现是由区别的。

    汽车是欧洲人发明的，但是汽车首先进入家庭是美国人的贡献。随着发动机启动电机等新技术的问世和廉价的福特T汽车的流行，汽车在美国进入到大生产阶段并迅速普及。在1920年时，美国生产了230万辆汽车，而第二大汽车生产国的法国当年只生产了4万辆汽车。1926年美国汽车总产量达到了400万辆，1927年是美国汽车发展历史中重要的一年，第二次购车的消费者数量超过了第一次购车的消费者数量，美国汽车饱有量更达到了2000万辆，这时候55%的美国家庭都有自己的轿车。

    当轿车已经成为美国普通家庭的工具后，在20世纪30年代的欧洲也出现了这种趋势，不过一场第二次世界大战让欧洲家徒四壁，人民生活水平大幅度下降，这拖延了轿车进入欧洲家庭的脚步。第二次世界大战也引起了欧洲各国的反思，为了减少对石油进口的依赖，西欧各国都开始限制大型豪华轿车的发展，西德恢复了马力税，法国对发动机排量超过2升的轿车苛以重税……这决定了欧洲主流轿车的发展方向。

    在第二次世界大战结束后很长一段时间中，美国是世界上唯一的富裕大国。再加上廉价的石油，让美国的汽车发展进入到了一个只有想不到，没有做不到的时期。1950年是美国汽车生产的一个黄金年，美国生产了800万辆汽车，而第二名的英国只生产了78万辆汽车，今天强悍的日本汽车工业在1950年只生产了32000辆汽车。