从1958年一汽试制出我国历史上第一辆轿车——东风牌71型轿车算起，中国轿车工业经过半个世纪的风雨兼程，成绩举世瞩目。然而我们不能忘记这样的教训——上世纪50年代末生产了第一批国产轿车后，中国轿车工业在以后的二十多年中，由于众所周知的原因，走了不少弯路、付出了沉重的代价，进一步拉大了与世界的差距。
最值得庆运的是，上世纪80年代初，我们幡然醒悟：汽车制造业是个巨大的现代工业王国，高耸在皇座上的是——轿车。中国的轿车市场是一块尚待开垦的处女地，谁占有这块市场，谁就掌握了效益的金钥匙。轿车工业的启动，成为中国汽车工业的一个旧时代的结束和一个新时代的开始的分水岭。
不能忘记在那个计划经济时代，任何固定资产投资都涉及国家财政，政府必须依靠行政手段来控制投资风险，在限制进入和扼杀竞争的同时，由于更多追求规模效益和集中程度，企业对自主开发能力提升的重视程度反而退居其次，以至在上个世纪，包括红旗、上海、凤凰等颇具代表性的中国轿车自主品牌，逐渐没落，甚至成为中国轿车工业发展史中始终无法回避的硬伤，至今还落下“后遗症”。
必须清醒地认识到，今天中国轿车工业的高速增长，并非中国轿车工业自身的贡献，能够成为世界汽车制造大国，更多在于全球跨国汽车巨头对中国市场的青睐以及中国存在的庞大消费潜力。几乎所有的国有大型汽车集团，都在上个世纪80年代纷纷展开大规模的“合资运动”，并凭借旗下合资企业的产品收获不菲的利润。20多年的合资道路，的确促进了大型国有汽车集团在管理和技术上的极大提升，但由于外方对核心技术的把持，中方在自主知识产权上始终无法取得有效突破。这使得“市场换技术”非但没有实现当时的初衷，反而导致合资公司更像是跨国汽车巨头在中国的加工厂。引进技术、消化吸收的自主思想，依然存在太多无法逾越的障碍。
在“洋军团”的包围下，走过50年历程的中国轿车产业步入到一个关键节点。应当承认合资道路对于中国轿车工业的巨大贡献，但如何在合资基础上另辟蹊径，拥有真正属于自己的知识技术产权，已成为“后合资时代”的重要课题。
无论是一汽、东风、上汽这些国有大型汽车集团，还是吉利、力帆、江淮这些积极的民营汽车企业，虽然当下尚无实力与跨国巨头并驾齐驱，但不可否认的是，中国轿车工业的自主大旗仍势必需要他们承担。尤其是对于前者而言，在国家政策扶持和外方资源充足的优势条件下，他们的自主责任尤为重大。
总体来看，尽管中国轿车工业在20多年的合资道路中，通过一系列的优化调整已经跳出“企业规模小、产业集中度低、内部无序竞争”的约束，我国汽车企业的生产集中度已相当明显，相比过去汽车企业分散生产的格局已经发生了很大变化。但应该看到，我国目前尚有100多家整车厂，却在全国不到20%的市场中生存，这在当今世界汽车界是绝无仅有的，因此我国今后汽车企业进一步整合、重组的任务仍十分紧迫。
这50年的时间，中国汽车企业逐渐从不会造轿车到学会造轿车，下一步将从不会开发轿车来逐渐地学会开发轿车。尽管50年来中国轿车工业取得举世瞩目的成就，但与世界发达国家轿车工业相比，产品技术水平、生产规模和实力的差距依然很大。今天中国已成为轿车制造大国，要想成为真正的轿车强国，还有很长的路要走。
