配气机构是进、排气管道的控制机构，它按照气缸的工作顺序和工作过程的要求，准时地开闭进、排气门，向气缸供给可燃混合气(汽油机)或新鲜空气(柴油机)并及时排出废气。另外，当进、排气门关闭时，保证气缸密封。
配气机构的作用是按照发动机每一气缸内所进行的工作循环和各缸的点火次序的要求.定时开启和关闭各气缸的进、排气门.使可姗混合气及时进人气缸，废气及时从气缸排出。
对配气机构的要求是结构参数和形式有利于减少进气和排气阻力，而且进、排气门的开启时刻和延续的开启时间比较适当，使进气和排气都尽可能充分，以得到较大的功率转矩和排放性能。
按照发动机每一气缸内进行的工作循环和发火次序的要求，定时开启和关闭进、排气门，使新鲜充量（汽油机为可燃混合气、柴油器为空气）及时进入气缸，而废气及时从气缸排出.
新鲜空气或可染混合气被吸入气缸越多，则发动机可能发出的功率越大，新鲜混合气或空气充满气缸的程度，用充气效率来表示。充气效率=在进气行程中实际进入气缸的新鲜空气或可燃混合气的质量/充满气缸工作容积的质量。
充气效率越高，表明进入气缸内的新鲜空气或可染混合气质量越多，燃烧混合气可能发出的热量越大，发动机的功率越大。对一定容积的发动机而言，V一定，质量与进气终了的T和P有关，进气的T和P越低，进气质量越大，充气效率越高。但由于进气系统对气体造成阻力使进气终了时的气缸内压力下降，有因为上一轮循环中残余的高温废气，使进气终了气体温度升高，实际进入气体的质量总小于在一般张态下的充满气缸气体的质量。也就是说，充气效率总小于1。一般为0.8~0.9。
一般汽车的发动机都采用气门式配气机构，气门式配气机构主要由气门组和气门传动组组成。
气门组包括气门、气门导管、气门座及气门弹簧等零件，有的进气门还设有气门旋转机构，气门组应保证气门对汽缸的密封性。
气门传动组主要包括凸轮轴、正时齿轮、挺柱及其导管，推杆、摇臂臂和摇臂轴等，其作用是使进排气们按配气相位规定的时刻进行开闭，并保证有足够的开度。
根据气门安装位置的不同把配气机构分为气门顶置式配气机构和气门侧置式配气机构。
气门位于气缸盖上称为气门顶置式配气机构，由凸轮、挺柱、推杆、摇臂、气门和气门弹簧等组成。其特点，进气阻力小，燃烧室结构紧凑，气流搅动大，能达到较高的压缩比，目前国产的汽车发动机都采用气门顶置式配气机构。
气门位于气缸体侧面称为气门侧置式配气机构，由凸轮、挺柱、气门和气门弹簧等组成。省去了推杆、摇臂等另件，简化了结构。因为它的进、排气门在气缸的一侧，压缩比受到限制，进排气门阻力较大，发动机的动力性和高速性均较差，逐渐被淘汰。
一般发动机的凸轮轴安装位置有下置、中置、顶置三种形式。顶置凸轮轴是将凸轮轴被放置在汽缸盖内，燃烧室之上，直接驱动摇臂、气门，不必通过较长的推杆。
与气门数相同的推杆式发动机(即顶置气门结构)相比，顶置凸轮轴结构中需要往复运动的部件要少得多，因此大大简化了配气结构，显著减轻了发动机重量，同时也提高了传动效率、降低了工作噪音。
按照配气结构内包含的凸轮轴数目，顶置凸轮轴可分为以下两种形式：
单顶置凸轮轴(Single overhead camshaft, SOHC)
双顶置凸轮轴(Double overhead camshafts, DOHC)