丰田在常熟独资兴建的整车研发中心于上月奠基。作为社长的丰田章男执意亲自出席以表示对中国市场的重视。就像去年丰田遇到“质量门”事件一样要亲自来华向中国消费者致歉以表示诚意。此举，难以不引人关注并释放出重要信息。
常熟，这是位于上海不远的三级城市，有鱼米之乡之称。显然，它不同于毗邻安亭的昆山，享有与整车配套的诸多便利，却另有优势。不过，丰田研发中心的落地对当地无疑是“天上掉馅饼”的事，对于江苏也是难得的大项目。因此，获得政府的支持自不待言。迄今为止，还没有一个投资6亿多美元的汽车研发项目落户到以农业为基础的县级市，就连业界都感到意外。尽管这里人杰地灵，历史悠久，但毕竟与汽车关联度不大。但是，这里恰恰是上海的“后花园”，宜于从事研发的“世外桃源”，在布局上，处于一汽丰田与广州丰田的南北之间。
这就是丰田的眼光。早在去年中国汽车零部件产业基地落户苏州时，丰田研发中心已经在常熟勘探完毕开始动工，引起业界的多方猜测，现在明朗了。此项目的核心，今天看来并非一般的意义，而是瞄准了中国正在制定的“新能源汽车”产业战略。但丰田并没有忙着表态，也没加入这项“大跃进式的浪潮”，跟着摇旗呐喊，而是“坐山观虎”，冷静地观察世界汽车巨头在中国展示他们的新能源汽车。面对你方唱罢我登场的精彩纷呈，尤其是股神巴菲特也来凑热闹，戴姆勒-奔驰也耐不住寂寞的掺和等，丰田的平静却超乎寻常。
显然，丰田的低调和保守遭到诟病。在大家都在对新能源汽车的界定争论不休之时，丰田还是固执地坚守他的“油电混合”，尽管有人把它排除在新能源汽车之外，认为只能是节能环保车，但丰田笃信这是一种“务实”的方向，不屑于外界的议论。这种保守，以至于人们提出疑问，难道在新能源汽车方面丰田就没有新招了，或抱残守缺，黔驴之穷？就连两家在华合资企业因此没能拿出“认证的新能源汽车的开发”都怪罪于丰田不给力，遭到有关官员的公开批评。而近年来，不少世界汽车巨头在华展示的氢动、电动、燃料电池车等，像走马灯似地轮番上演，笔者也多次参加过类似的新闻发布会和试驾活动，有的电动车甚至做成了跑车，感觉很好。而一旦问及何时商业化时，回答就开始婉转，打起了“太极拳”或以“试验认证”搪塞。
当各路新能源汽车以高科技的名义晒成果，亮实力，表雄心，眼花缭乱之时，外界不免对此技术和产品产生困惑，高深莫测，真假难辨。人们发现，所谓的“弯道超车论”并非靠谱，还是要回到现实，不仅要有敬畏感，科学的态度，还要脚踏实地，务实的精神。相比较，油电混合，或插电式混合动力比较符合当下的现实需求。
这样的共识不仅在业界开始接受，也开始影响政府。所以，当媒体质疑丰田兴建中国研发中心致力于混合动力车研发是否有点晚了时，负责技术的丰田副社长内山竹志不这样认为，他说，我们觉得不晚。他明确表示，“就目前来讲，电动车潜能还不足以取代传统汽车。他认为，混合动力技术是一种非常有效的节能环保技术。从现在的时间点来讲，我们认为作为新能源的车辆来讲PHEV（外插电混合动力车）应该是具有比较好的普及潜力的车型。”
