20世纪50年代，航空和航天技术的进步速度可以用日新月异来形容，航空业的巨大进步也波及到了汽车等其它行业中。在1950年，美国顶级豪华轿车的动力水平还在200马力以下的水平，但是在仅仅几年后，这个标准就突飞猛进地提升到了300马力左右。比如克莱斯勒汽车公司在1955年开始生产300系列轿车，300的意思就是发动机功率超过300马力。这时，“大为美”已经成为美国轿车设计的主旋律，美国轿车进入到了车身长度超过5米的全尺寸时代。不仅豪华轿车进入到了300马力时代，就是普通家庭车也进入到了大马力时代，1957年款雪佛兰Bel Air轿车的高配版装备了一台283马力的4.6升V8发动机。
这时的欧洲，随着经济的发展，人民生活水平回复到了二战前的水平。1950年，法国人均国民生产值到了5200美元（1990年美元币值），达到了美国一半的水平。这时，欧洲的普通家庭开始实现迟到的轿车梦了。由于欧洲厂商还没有美国厂商那样的经济规模，在产品制造成本上有明显劣势，再加上还有马力税的影响，欧洲轿车在动力和规格上和美国轿车有很大差距。当美国轿车家庭车进入到200、300马力时代时，欧洲主流的家庭轿车都装备着一台小功率发动机，1955年款的大众甲壳虫的发动机功率为30马力，同一年菲亚特500的发动机功率为18马力。
20世纪60年代至70年代初期，是美国轿车的黄金时期，功率超过300马力、速度超过200公里/小时成为一件很平常的事情。而在欧洲， 虽然欧洲老百姓的收入水平开始接近美国，但是在流行的家庭轿车依然是功率30至60马力的紧凑型轿车，100马力以上的发动机是高档轿车的动力，1968年问世的第一代奥迪100因发动机功率为100马力而得名。
20世纪70年代时，美国颁布了环保法之后，美国大功率全尺寸轿车的好日子到头了，轿车的功率从300多马力一下降低到了100多马力的水平，为了对应发动机功率的下降造成的影响，当时新一代美国轿车的尺寸进行了缩水。在欧洲，家庭车的动力有所提升，但提升非常有限， 1974年款的第一代大众高尔夫动力为1.5升70马力发动机……
